Il n’a même pas esquissé un sourire.
Je l’ai regardé plus attentivement et j’ai senti mon estomac se nouer. « Léo ? »
Il s’est passé une main dans les cheveux avant de murmurer : « Maman, tu peux t’asseoir ? S’il vous plaît. »
Quand un enfant élevé seul vous demande de vous asseoir, c’est rarement pour une petite nouvelle.
J’ai essuyé mes mains sur un torchon, puis j’ai tenté de détendre l’atmosphère. « Si tu as mis quelqu’un dans l’embarras… donne-moi dix secondes pour devenir la mère qui sait gérer ça. Je suis encore trop jeune pour être une « mamie stylée ». »
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Cette fois, il a laissé échapper un souffle qui évoque presque à un rire.
« Ce n’est pas ça, maman. »
Je me suis assise à la table. Lui est resté debout un instant, puis a fini par prendre place en face de moi.
Quelques jours plus tôt, je l’avais vu recevoir son diplôme, toque sur la tête et toge bleue, tandis que je pleurais sans aucune retenue. Le jour de ma propre remise de diplôme, j’avais parcouru le terrain de football avec une main tendue vers le ciel et Leo bébé sur la hanche. Ma mère, Lucy, avait sangloté. Mon père, Ted, avait l’air prêt à défendre l’honneur familial à mains nues.
Leo avait grandi en un jeune homme formidable : intelligent, gentil, drôle quand j’en avais besoin. C’était le genre de fils qui remarque votre fatigue et qui range la vaisselle sans qu’on le lui demande.
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Il pensait aux autres avant de penser à lui-même.
Il posait des questions quand quelque chose lui semblait flou.
Depuis quelque temps, il s’intéresse surtout à Andrew.
J’avais toujours répondu avec la vérité telle que je la connaissais. J’étais tombée enceinte à dix-sept ans, au milieu d’un premier amour intense avec Andrew. Quand je lui ai appris la nouvelle, il avait souri, m’avait serrée dans ses bras et m’avait juré qu’on trouverait une solution ensemble.
Le lendemain, il avait disparu. Je ne l’avais jamais revu au lycée. Quand je m’étais rendu chez lui dans l’après-midi, un panneau À vendre trônait dans le jardin, et la famille était partie.
Voilà l’histoire avec laquelle j’avais vécu pendant dix-huit ans.
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Leo fixait maintenant la table. « J’ai besoin que tu ne… te fâches pas contre moi. »
« Mon chéri, je ne promets rien tant que je ne comprends pas ce qui se passe. »
Il a avalé sa salive. « J’ai fait un test ADN. »
Je l’ai regardé sans bouger. « Tu as fait quoi ? »
« Je sais », at-il enchaîné trop vite. « J’aurais dû t’en parler. Je voulais juste le retrouver. Ou au moins quelqu’un qui lui est lié. Un cousin, une tante… n’importe qui pour comprendre pourquoi il est parti. »
Ce n’était pas la curiosité qui me bénissait. C’était l’idée qu’il avait porté tout cela seul, alors qu’il méritait des réponses depuis toujours.
« Tu l’as trouvé ? » ai-je demandé doucement.
Sa voix s’est faite plus basse. « Non, maman. »
J’ai hoché la tête, comme si cette nouvelle n’avait pas enfoncé un peu plus le sol sous mes pieds.
