« J’ai le regret de vous annoncer une mauvaise nouvelle concernant votre prêt hypothécaire », a-t-elle poursuivi. « Une procédure de saisie immobilière est engagée dès aujourd’hui. »
Quelque chose en moi s’est brisé. Je n’ai même pas dit au revoir ; j’ai juste raccroché, posé ma main sur mon ventre et murmuré : « Je suis vraiment désolée, chéri. J’essaie, je te le promets. »
Elle donna un violent coup de pied, comme pour m’encourager à ne pas abandonner. Mais j’avais besoin d’air, juste d’une inspiration qui n’ait pas le goût de la peur. Je sortis, plissant les yeux sous le soleil éclatant, pour récupérer mon courrier.
C’est alors que j’ai remarqué Mme Higgins, ma voisine. Elle avait 82 ans, les cheveux toujours impeccablement coiffés, et d’habitude, elle était assise sur sa véranda à faire des mots croisés. Mais aujourd’hui, elle était dehors, sur la pelouse, penchée sur une vieille tondeuse, qu’elle poussait à deux mains.
L’herbe lui engloutissait presque les jambes.
Elle leva les yeux en m’entendant, essuya la sueur de son front et esquissa un sourire tremblant.
«Bonjour Ariel. Belle journée pour un peu de jardinage, n’est-ce pas ?»
Sa voix était légère, mais je sentais l’effort. La tondeuse a heurté une touffe d’herbe cachée et s’est arrêtée en gémissant.
J’ai hésité. Le soleil tapait fort, j’avais mal au dos et la dernière chose que je voulais, c’était d’être le héros de qui que ce soit.
Cent pensées se bousculaient dans ma tête : mes chevilles enflées, les factures impayées, tous mes échecs. Un instant, j’ai failli rentrer.
Mais Mme Higgins clignait rapidement des yeux, peinant à respirer.
« Voulez-vous que je vous apporte de l’eau ? » ai-je lancé en m’approchant.
Elle m’a fait signe de la main, la fierté se lisant sur chaque ride. « Oh non, ça va. Je dois juste finir ça avant que le syndic ne fasse sa tournée. Tu sais comment ils sont. »
J’ai laissé échapper un petit rire. « Ne m’en parlez pas. »
Elle sourit, mais ne lâcha pas prise sur la tondeuse.
« Sérieusement, laissez-moi vous aider », dis-je en m’approchant. « Vous ne devriez pas être dehors par cette chaleur. »
Elle fronça les sourcils. « C’est trop pour toi, ma chérie. Tu devrais te reposer, pas tondre la pelouse de vieilles dames. »
J’ai haussé les épaules. « Le repos, c’est surfait. En plus, j’ai besoin de me changer les idées. »
« Des problèmes à la maison ? »
J’ai marqué une pause, puis j’ai secoué la tête en forçant un sourire. « Rien d’insurmontable. »
J’ai tendu la main vers la tondeuse. Cette fois, elle a lâché prise, s’affaissant sur les marches du perron avec un soupir de soulagement.
« Merci, Ariel. Tu me sauves la vie. »
J’ai démarré la tondeuse. Mes chaussures s’enfonçaient dans l’herbe, j’ai eu des vertiges, des nausées, mais j’ai continué.
