« Je voulais te faire une surprise », dit-il.
« Eh bien, tu as réussi. »
Il entra et je l’observai parcourir les lieux du regard : le rideau taché, les flacons de médicaments alignés sur le rebord de la fenêtre, le radiateur d’appoint près du lit. Son sourire s’effaça.
« Pourquoi es-tu dehors ? » demanda-t-il doucement.
Avant que je puisse répondre, la porte de la cuisine s’ouvrit brusquement. Brian traversa la cour à grands pas, la mâchoire déjà crispée, suivi de sa femme Melissa, les bras croisés, arborant cette mine offensée permanente qu’elle affichait dès que sa vie sortait de son cadre habituel.
« Te voilà enfin ! » lança Brian à Ethan d’un ton trop enjoué. « On pensait que tu viendrais devant. »
Ethan ne me quittait pas des yeux. « Grand-mère habite ici ? »
Brian laissa échapper un petit rire. « C’est une suite pour les invités. »
Melissa ajouta : « Elle aime avoir son propre espace. »
J’ouvris la bouche pour apaiser les tensions, comme toujours, mais Ethan prit la parole le premier.
« C’est un ancien débarras. »
Le visage de Brian se durcit. « Surveille ton ton. »
Ethan se tourna complètement vers lui. « Pourquoi ma grand-mère habite-t-elle derrière la maison ? »
La réponse jaillit de la bouche de Brian comme si elle n’attendait que ça depuis des années.
« Parce que la maison appartient à ma femme maintenant », rétorqua-t-il sèchement. « Et si ma mère se plaint, elle est mise à la porte. »
Le silence retomba dans la cour, hormis le goutte-à-goutte régulier de la pluie ruisselant du caniveau.
Melissa inspira brusquement, non pas par désaccord, mais parce qu’il l’avait dit à voix haute.
J’éprouvai d’abord de la honte, puis de la colère, comme c’est souvent le cas lorsque l’humiliation devient une habitude. « Brian, » murmurai-je, « arrête. »
Mais Ethan ne s’arrêta pas. Son regard glissa de mon visage à l’arrière-salle, puis à la marche fissurée, et enfin à la trousse de médicaments que l’on apercevait sur ma commode à travers la porte entrouverte.
Puis, très calmement, il demanda : « Dis-moi exactement à qui appartient cette propriété. »
Brian laissa échapper un rire court et désagréable. « Ça ne te regarde pas. »
Ethan posa son sac de sport avec précaution.
C’est alors que je remarquai le porte-documents en cuir sous son bras et l’épinglette en or à son col.
Brian n’avait aucune idée de ce qu’était devenu son fils.
Mais je savais une chose à la vue du visage d’Ethan.
Quoi qu’il arrive ensuite, cette famille était sur le point d’éclater.
Brian commit l’erreur de sourire en coin.
Je dis erreur, car s’il avait moins fanfaronné – s’il avait joué le fils patient un peu plus longtemps – Ethan m’aurait peut-être invitée à dîner, aurait écouté mes excuses et aurait attendu le lendemain matin avant de creuser. Mais Brian avait hérité du pire défaut de son père : prendre des années d’impunité pour la preuve que quelque chose était légal.
« Quoi, tu crois que parce que tu portes un beau manteau et que tu as pris l’avion depuis Chicago, tu peux me faire la leçon sur ma propre maison ?» lança Brian.
